Phenylketonurie (PKU) ist eine erbliche Stoffwechselstörung, die durch einen Mangel des Enzyms Phenylalaninhydroxylase verursacht wird. Dieses Enzym ist für den Abbau der Aminosäure Phenylalanin im Körper verantwortlich. Bei Menschen mit PKU kann das Enzym nicht ausreichend oder gar nicht produziert werden, was zu einem Anstieg des Phenylalaninspiegels im Blut führt.
Die Hauptursache für PKU ist eine genetische Veränderung im PAH-Gen, das die Anweisungen für die Produktion der Phenylalaninhydroxylase enthält. Diese Veränderung verhindert die normale Funktion des Enzyms. PKU wird autosomal-rezessiv vererbt, was bedeutet, dass beide Elternteile das mutierte Gen tragen müssen, um das Risiko für PKU bei ihrem Kind zu erhöhen.
Die erhöhten Phenylalaninspiegel können zu schweren neurologischen Problemen führen, insbesondere bei Kindern. Deshalb ist eine frühzeitige Diagnose und eine spezielle Diät, die eine begrenzte Aufnahme von Phenylalanin ermöglicht, entscheidend für die Behandlung von PKU.