El ICD-9 se divide en varias secciones que corresponden a un tipo de enfermedad o lesión. Cada sección está asignada a un rango de números, cada uno de los cuales indican una condición médica. Por ejemplo, los códigos 320 a 359 se clasifican como enfermedades del sistema nervioso, y esta sección contiene condiciones médicas tales como enfermedad de Parkinson (331) y esclerosis múltiple (340). En muchos casos, estas condiciones médicas están divididas en más aflicciones específicas. Por ejemplo, hemiplegia (342) se divide en los tipos flácidos (342.0) y espásticos (342.1).
En junio de 2010, la OMS ha dejado de publicar o distribuir códigos ICD-9, y son ahora de dominio público. Los Estados Unidos siguen utilizando la ICD-9-CM. No obstante, a partir del 1 de octubre de 2013, las instalaciones médicas en todo el país comenzarán a utilizar su sucesor, el ICD-10.