La Atrofia Muscular Espinal (AME) es una enfermedad genética que afecta el sistema nervioso y causa la degeneración progresiva de las células nerviosas en la médula espinal. Esta degeneración conduce a la debilidad muscular y, en casos graves, a la pérdida de la capacidad para controlar los movimientos voluntarios. Las causas de la AME están relacionadas con mutaciones en el gen SMN1, que es responsable de producir una proteína llamada "supervivencia del motor neuronal" (SMN). Sin embargo, la forma en que estas mutaciones causan la enfermedad no se comprende completamente.
Existen varios tipos de AME, clasificados según la edad de inicio y la gravedad de los síntomas. El tipo 1 es la forma más grave y se presenta en los primeros meses de vida, mientras que el tipo 4 es la forma más leve y se manifiesta en la edad adulta. La AME tipo 1 se debe a una mutación en ambos alelos del gen SMN1, lo que resulta en una producción insuficiente de la proteína SMN. Los otros tipos de AME están asociados con mutaciones en uno de los alelos del gen SMN1, lo que da como resultado una producción reducida de la proteína.
La falta de suficiente proteína SMN en las células nerviosas afecta su capacidad para transmitir señales entre el cerebro y los músculos. Esto lleva a la degeneración y muerte de las células motoras en la médula espinal, lo que resulta en la debilidad muscular característica de la AME. Aunque la causa exacta de esta degeneración no se comprende completamente, se cree que la falta de proteína SMN afecta la función de las células nerviosas y su capacidad para mantener la salud y el crecimiento de las células musculares.
Además de las mutaciones genéticas, se ha observado que ciertos factores pueden influir en la gravedad de la AME. Por ejemplo, se ha descubierto que la presencia de un gen llamado SMN2, que también produce la proteína SMN pero en cantidades mucho más bajas, puede modular la gravedad de la enfermedad. Las personas con más copias del gen SMN2 tienden a tener una forma menos grave de AME.
En resumen, la Atrofia Muscular Espinal es causada por mutaciones en el gen SMN1, lo que resulta en una producción insuficiente de la proteína SMN. Esta falta de proteína afecta la función de las células nerviosas en la médula espinal y conduce a la degeneración y muerte de las células motoras. Aunque no se comprende completamente cómo estas mutaciones causan la enfermedad, se cree que la falta de proteína SMN afecta la salud y el crecimiento de las células musculares. Además, la presencia de otros factores genéticos, como el gen SMN2, puede influir en la gravedad de la AME.