La phénylcétonurie est une maladie génétique rare qui est causée par un défaut dans le métabolisme de la phénylalanine, un acide aminé essentiel. Cette condition est héritée de manière autosomique récessive, ce qui signifie que les deux parents doivent transmettre le gène défectueux pour que l'enfant soit atteint.
La principale cause de la phénylcétonurie est un déficit en une enzyme appelée phénylalanine hydroxylase, qui est responsable de la conversion de la phénylalanine en un autre acide aminé, la tyrosine. En l'absence de cette enzyme, la phénylalanine s'accumule dans le corps et peut causer des dommages au système nerveux central.
La phénylcétonurie peut également être causée par des mutations dans d'autres gènes impliqués dans le métabolisme de la phénylalanine. Ces mutations peuvent affecter la production ou la fonction de l'enzyme phénylalanine hydroxylase, entraînant une accumulation de phénylalanine.
Il est important de dépister la phénylcétonurie dès la naissance, car un traitement précoce peut prévenir les complications graves associées à cette maladie.