Postherpetisk neuralgi (PHN) är en smärtsam tillstånd som kan uppstå efter att ha haft bältros. Det finns flera orsaker till PHN, men den främsta är att viruset som orsakar bältros, varicella-zosterviruset, förblir inaktivt i kroppen efter att utslagen har läkt. När viruset återaktiveras kan det påverka nervcellerna och orsaka inflammation och skada.
En annan orsak till PHN kan vara att nervcellerna som skadats under bältrosinfektionen inte återhämtar sig helt. Detta kan leda till att de fortsätter att skicka smärtsignaler även efter att utslagen har försvunnit.
Ålder spelar också en roll i utvecklingen av PHN. Äldre personer har en högre risk att drabbas av tillståndet, troligtvis på grund av en försvagad immunförsvar och minskad förmåga att bekämpa viruset.
Andra faktorer som kan öka risken för PHN inkluderar svår smärta under bältrosutslagen, närvaro av utslag på ansiktet eller huvudet, samt att vara kvinna.