Une description clinique de la pancréatite aiguë a été présentée la première fois en 1652 par les hollandais anatomiste Nicolas Tulp, et en dépit de près de 350 ans qui ont passé, il y a encore beaucoup de questions sans réponse. À la fin du 19e et début du 20e siècle, Reginald Fitz, Nicolas Senn, Eugène, Opie, et d'autres ont fait des contributions fondamentales qui continuent d'influencer notre compréhension actuelle de la pancréatite aiguë.