Chez certaines personnes, la thrombopénie est causée par le système immunitaire à attaquer et à détruire les plaquettes. Si la cause de cette réaction immunitaire est inconnue, la condition est appelée purpura thrombopénique idiopathique. Idiopathique signifie "dont la cause est inconnue."
Dans la plupart des enfants atteints de PTI, la maladie suit une maladie virale, comme les oreillons ou la grippe. Il se peut que l'infection provoque le dysfonctionnement du système immunitaire.