In alcune persone la trombocitopenia è causata dal sistema immunitario erroneamente di attaccare e distruggere le piastrine. Se la causa di questa reazione immunitaria è sconosciuto, la condizione è chiamata porpora trombocitopenica idiopatica. Idiopatica significa "la causa è sconosciuta."
Nella maggior parte dei bambini con il PIT, il disordine segue una malattia virale, come la parotite o l'influenza. Può essere che l'infezione provoca il malfunzionamento del sistema immunitario.