Pierwotna zmiana w piodermii zgorzelinowej to zapalny czerwony guzek lub krosta, często mylnie rozpoznawalna jako czyrak. Chorzy często podają w wywiadzie drobny uraz przed pojawieniem się zmian skórnych. Na kolejnym etapie zmiana ulega owrzodzeniu i szybko szerzy się obwodowo, wytwarzając duże, ale powierzchowne owrzodzenie o obrzękniętym martwiczym dnie i wyniosłych ciemnoczerwonych brzegach. Brzegi są zazwyczaj podminowane. Owrzodzenia są bolesne. Przebieg choroby może być piorunujący i w przypadkach nieleczonych może odsłaniać mięśnie, nerwy, powięź, a nawet kość.
Głównym objawem w piodermii zgorzelinowej jest zmieniona odczynowość skóry (tzw. patergia). Zmiany skórne powstają pod wpływem urazów, nawet drobnych.
Piodermia zgorzelinowa może pojawić się w każdej okolicy, najczęściej na udach, podudziach, ramionach, pośladkach, a także na tułowiu, głowie i szyi. Wyróżniamy kilka odmian piodermii zgorzelinowej: postać pęcherzową, piodermię złośliwą, okołoprzetokową piodermię zgorzelinową, piodermię zgorzelinową narządów płciowych, powierzchowną piodermię ziarniniakową.