A marca da SDRA é difusa lesão de células que formam os alveolar barreira, disfunção do surfactante, a ativação da resposta imune inata, e anormal a coagulação.[1] Em efeito, a SDRA resulta em alterações na troca gasosa nos pulmões ao nível dos alvéolos microscópica
A síndrome está associada a uma alta taxa de mortalidade entre 20 e 50%.[2] A taxa de mortalidade com SDRA varia amplamente com base na gravidade, a idade do paciente e a presença de outras condições médicas subjacentes,.
Embora a terminologia de "adultos com síndrome do desconforto respiratório", por vezes, tem sido usado para diferenciar SDRA de "criança com síndrome do desconforto respiratório" em recém-nascidos, o consenso internacional é de que "a síndrome da angústia respiratória" é o melhor termo, porque SDRA pode afetar pessoas de todas as idades.[3]