O vírus do Nilo Ocidental é transmitido principalmente por mosquitos infectados, sendo os mosquitos do gênero Culex os principais vetores. As principais causas da infecção pelo vírus incluem:
- Picadas de mosquitos infectados: A transmissão ocorre quando um mosquito pica uma pessoa ou animal infectado e depois pica uma pessoa saudável, transmitindo o vírus.
- Transfusão de sangue contaminado: Raramente, o vírus pode ser transmitido por transfusão de sangue ou transplante de órgãos de doadores infectados.
- Transmissão vertical: O vírus pode ser transmitido de mãe para filho durante a gravidez, parto ou amamentação.
- Exposição ocupacional: Profissionais de saúde e laboratoristas que lidam com amostras de sangue ou tecidos infectados podem estar em risco de infecção.
A prevenção da infecção pelo vírus do Nilo Ocidental envolve medidas como o uso de repelentes de mosquitos, a eliminação de criadouros de mosquitos e a proteção contra picadas de mosquitos, especialmente durante os períodos de maior atividade dos mosquitos.