Нарколепсия является английский формой французского слова narcolepsie и был впервые использован в 1880 году французский врач Жан-Батист-Эдуард Gélineau (1828-1906)
Начиная с 1960-х годов наблюдается резкое увеличение исследования в медицине нарколепсии и сна, связанных с расширением сна центров во многих странах.