Dövhet kan ha flera orsaker och kan vara medfött eller förvärvat under livet. Medfödd dövhet kan bero på genetiska faktorer, där en eller flera gener kan vara ansvariga för att hörseln inte utvecklas normalt. Andra orsaker kan vara infektioner som fostret utsätts för under graviditeten, till exempel röda hund eller cytomegalovirus.
Förvärvad dövhet kan uppstå senare i livet på grund av olika faktorer. En vanlig orsak är långvarig exponering för höga ljudnivåer, till exempel vid arbete i bullriga miljöer eller genom att lyssna på hög musik över en längre tid. Infektioner som påverkar hörseln, som öroninflammation eller meningit, kan också leda till dövhet.
Skador på hörselorganen, såsom skador på hörselbenen eller trumhinnan, kan också orsaka dövhet. Vissa läkemedel och medicinska behandlingar kan också påverka hörseln negativt.