Anche se la definizione originale di morbo di Addison descritto il fallimento delle ghiandole surrenali, alcuni in campo medico, anche fare riferimento a insufficienza ipofisaria per stimolare il cortisolo, come il morbo di Addison. Per chiarire la confusione, molte organizzazioni mediche sono ora utilizzando i termini Primaria Insufficienza Surrenale per descrivere il cortisolo carenza diretta fallimenti delle ghiandole surrenali, e Insufficienza Surrenale Secondaria, per descrivere carenza di cortisolo da una indiretta fallimento dell'ipofisi per segnale di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. Le cause principali includono la distruzione autoimmune, danni da malattie come la TBC, l'emorragia delle ghiandole surrenali, Iperplasia Surrenale Congenita, così come surrenectomia un intervento chirurgico per rimediare malattia di Cushing. Cause secondarie includono i tumori ipofisari, sella vuota, sindrome di, sindrome di Sheehan e lungo termine l'uso di steroidi per condizioni come l'asma. A volte la causa della secondaria A. I. non può essere determinato.