La narcolessia è la forma inglese della parola francese narcolepsie, e per la prima volta nel 1880 da un medico francese, Jean-Baptiste-Edouard Gélineau (1828-1906)
Dal 1960 c'è stato un drammatico aumento nella ricerca, nella narcolessia e di medicina del sonno associato con l'espansione del sonno centri in molti paesi.