Tipo 1 TN è causata da vasi sanguigni o di un'arteria, premendo contro il quinto nervo cranico o nervo trigemino, con conseguente straziante dolore facciale che è di scossa elettrica, come in natura o che conduce al insopportabile attacchi simili cluster mal di testa. Per fortuna, questo tipo di TN possono essere trattati con successo con MVD.
La causa di tipo 2 TN, tuttavia, è ancora sconosciuto.
In alcuni casi, TN è legata ad un sottostante disturbo autoimmune, come la MS, per esempio.
In casi molto rari, tipo 1 TN è causato da una neoplasia (tumore), aneurisma o di qualche anomalia vascolare.