Antes de la utilización de los estudios polisomnográficos, hipersomnio idiopático (IH) fue generalmente se diagnostica erróneamente como la narcolepsia. Dement y colegas propuso por primera vez que una categoría de diagnóstico distinto de la narcolepsia debe ser usado por pacientes que han somnolencia excesiva durante el día, pero no tienen la cataplejía, parálisis del sueño, o el comienzo del sueño de movimiento ocular rápido episodios (Dement et al 1966). Posteriormente, diversos etiquetas se han propuesto designar a esta entidad: esencial para la narcolepsia (Berti-Ceroni et al 1967), no-REM del sueño narcolepsia (Passouant et al 1968), hipersomnia (Rechtschaffen y Roth 1969), hipersomnia con el sueño de la embriaguez (Roth et al, 1972), hipersomnio idiopático (Roth 1976), idiopática del sistema nervioso central hipersomnia (Anónimo, 1979), y de nuevo hipersomnio idiopático (American Sleep disorders Association 1990). La anterior clasificación de los trastornos del sueño se analiza hipersomnio idiopático en 2 categorías en función de la duración del sueño. Hipersomnio idiopático con sueño largo tiempo (> 10 horas) consiste en la excesiva somnolencia prolongada, no reparador siestas que duran hasta 3 o 4 horas, los principales episodios de sueño de al menos 10 a 14 horas de duración con dificultad para despertar o dormir la borrachera, y no la cataplejía. Hipersomnio idiopático sin sueño largo tiempo (< 10 horas) refleja la somnolencia excesiva y no intencionales, no reparador siestas, con el mayor episodio de sueño que dura menos de 10 horas, con dificultad para despertar o dormir la borrachera, y sin cataplejía (Academia Americana de Medicina del Sueño de 2001). La 3ª edición de la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño (ICSD-3) ya no dichotomizes hipersomnio idiopático basado en la duración del sueño, lo que sugiere una creencia de que esto puede ser una sola, heterogénea condición (Academia Americana de Medicina del Sueño de 2014).