La primera familia diagnosticada con este síndrome se llamó familia "G" y fue estudiada y descrita por Aldred Scott Warthin en 1913 cuando una familiar le consultó sus dudas sobre las múltiples muertes en su familia por distintos tipos de tumores. Unos años más tarde, Henry T. Lynch describió otras dos familias ("N" y "M") que compartían semejanzas con la familia "G" descrita anteriormente y a ellas se sumaron cientos de familias que compartían una serie de características. Esto permitió elaborar unos criterios de clasificación, que primero se llamaron 'criterios de Amsterdam' (I y II) y luego 'guías de Bethesda' que actualmente se utilizan para incluir o excluir familias como potencialmente afectadas por este síndrome. Con el desarrollo de estudios moleculares, en la actualidad no sólo se puede confirmar el diagnóstico sino que se clasifican las familias en distintos subgrupos dependiendo del tipo de gen mutado.