A história da apneia do sono se iniciou em 1918. Nessa data, o Sir William Olser usou pela primeira vez um termo que ele inventou, chamado de “Pickwickian”, para descrever pacientes que estavam obesos e com hiper-sonolência. Olser era, obviamente, um leitor de Charles Dickens! Vale ressaltar que Dickens Pickwick Papers tinha um personagem que era semelhante aos dos pacientes que ele havia identificado com esses sintomas comuns.
Por volta de 1956, o Dr. Burwell foi muitas vezes o tratamento de pacientes que tinham insuficiência cardíaca congestiva, sonolência e fadiga extrema, bem como o fluxo de ar para os pulmões ou insuficiência respiratória. Ele denominou esses tipos de pacientes como tendo Síndrome de Pickwick.