La leucemia fue descubierta casi al mismo tiempo por dos médicos brillantes que llevaron a cabo estudios cuidadosos, tanto en sus enfermos como en autopsias (Dameshek y Gunz 1964). El primero en describir esta enfermedad fue Velpeau en 1827, el cual es un paciente de 63 años con fiebre, debilidad y un crecimiento descomunal del abdomen. Él encontró en la autopsia un hígado y un bazo enormes (el bazo pesó 4 kilos), y la "sangre era como una papilla de avena que recordaba la consistencia y el color de las levaduras del vino tint o" ( Velpeau 1827 ).
Por otra parte, Barth (1856) estudió en 1839 un paciente cuya sangre fue analizada por Donné (1844) , el cual funciona en la autopsia al microscopio, unos "glóbulos mucosos muy parecidos a las células del pu s". De acuerdo con esta secuencia, Donné habría sido la primera persona que describió microscópicamente las células leucémicas.
Los estudios iniciales de pacientes vivos con leucemia se hicieron en 1845 por tres investigadores de la época: Virchow (1845) en Alemania, el cual llamó a la enfermedad sangre blanca y fue el primero en proponer que el problema no era infeccioso sino una patología diferente que afectaba a ciertos órganos, y Bennett (1845) y Craigie (1845) en Escocia, los cuales reconocieron también la entidad como un problema propio de los glóbulos blancos. Virchow (1856) , quien llegaría a ser uno de los grandes hombres en la patología mundial, introdujo dos años después el término leucemi a, el cual ha perdurado hasta nuestros días, dado que el nombre de leucocitemiapropuesto por Bennett (1852) prevaleció sólo por corto tiempo. Virchow diferenció en su trabajo la leucemia de la leucocitosis, describiendo a la vez dos tipos de leucemia: el esplénic o, asociado con esplenomegalia, y el linfátic o, donde se presentaba un aumento de tamaño de los ganglios linfáticos. Años después, en 1857, hubo otros aportes novedosos. Friedreich (1857) describió por primera vez una modalidad de leucemia que llamó agud a, y Neumann (1878) estableció la existencia de la leucemia mielógena, conceptos novedosos para aquel tiem. Perdón por copiar y pegar pero creo que así se entiende mejor