Fenylketonuri (PKU) är en ärftlig sjukdom som orsakas av en brist på enzymet fenylalaninhydroxylas. Detta enzym är nödvändigt för att bryta ner aminosyran fenylalanin, som finns i proteinrik mat. När enzymet saknas eller fungerar dåligt, ackumuleras fenylalanin i kroppen och kan skada hjärnan och nervsystemet.
Orsaken till PKU är en genetisk mutation som ärvs från båda föräldrarna. Om båda föräldrarna är bärare av den defekta genen har barnet en 25% chans att ärva sjukdomen. Det finns olika typer av mutationer som kan orsaka PKU, och svårighetsgraden av sjukdomen kan variera.
Det är viktigt att diagnostisera PKU tidigt eftersom en strikt diet med lågt fenylalaninintag kan förhindra eller minska symtomen. Personer med PKU behöver undvika livsmedel som innehåller höga halter av fenylalanin, som till exempel kött, fisk, ägg och mejeriprodukter. Genom att följa en specialanpassad diet kan personer med PKU leva ett friskt och normalt liv.